Con chi parliamo oggi?  Oggi Pollicino incontra Graziano Gigante, un futuro collega psicologo, pieno di energie e di voglia di comunicare la psicologia e farlo nel migliore dei modi. Per la sua presentazione vi rimando al link, vi ritroverete nel suo blog dove offre sguardi sempre attenti al mondo della psicologia e, in genere, alla società. Fragments è un blog pieno di contenuti ed è possibile percepire la voglia di Graziano di fare un buon lavoro! Per questo vale la pena incontrarlo. Perchè è pieno di entusiasmo e creatività, non per nulla sono molte le arti che ama, dalla musica alla fotografia passando per i videogiochi. Pollicino ha deciso di fargli qualche domanda per conoscerlo meglio,. Non solo. A seguire potrete leggere un suo intervento dal titolo “5 magie che il nostro cervello fa con l’attenzione”.
 
Buona lettura e benvenuti nella psicologia del futuro!

 

Ciao Graziano, benvenuto! Ci racconti come è nata la passione per la psicologia dentro di te?

 
C’è stato un periodo della mia vita, intorno ai 15 anni, dove mi sono accostato alla psicologia in maniera molto naive. Mi divertivo tanto a parlare di linguaggio non verbale e ad interpretare cosa passava per la testa dei miei amici, ma poco sapevo cosa fosse davvero la psicologia. Però mi attirava! Tantissimo! Poi ho finito il liceo e mi sono trovato ad ingegneria. E non mi è piaciuta. Per niente! Una persona mi ha aiutato a capire che la psicologia era la mia strada e che dovevo seguire i miei sogni. E quindi ho iniziato, con un sacco di persone che mi ostacolavano. Tutti che mi dicevano “No, ma cosa farai con psicologia, non si trova lavoro, quanto talento sprecato!”. Ora come ora lo rifarei 150 miliardi di volte, perché da quando ho intrapreso il percorso mi sono innamorato di questa materia, in particolare delle neuroscienze.
 

Che psicologo di domani conti di essere?

 
Nell’ultimo anno ho lavorato molto in laboratorio con una professoressa. È stata un’esperienza che mi ha cambiato completamente. Già dal primo anno ero attratto dalla neuropsicologia clinica, ma questa esperienza è servita a riconfermarmi ciò che era davvero importante per me. Un domani spero di lavorare come ricercatore nell’ambito delle neuroscienze. Già mi vedo, in laboratorio, che somministro un protocollo di ricerca a dei soggetti… ma sto fantasticando! La psicologia clinica e antropologica però rimangono per me dei campi di particolare fascino: nel tempo libero mi piace sempre approfondirli, quanto più posso.
 

Come racconteresti oggi il ruolo della psicologia nella società?

 
Sono dell’idea che al giorno d’oggi la società non investa abbastanza nel ramo della psicologia. Semplicemente è in circolo una cultura decadente del benessere e della salute mentale. Non è raro sentire persone che dicono che “La depressione non esiste”, assistere alla promozione di comportamenti poco salutari in funzione della produttività, a volte sentire parlare della psicologia come magia e degli psicologi come ciarlatani. Al contrario, l’igiene mentale (nel senso quotidiano del termine, ossia la serie di comportamenti che andrebbero adottati per vivere meglio in generale) è una questione che riguarda tutti indistintamente. Chi di noi non ha problemi? E quanto gente ha un’idea scorretta sulla vera azione della psicologia clinica? Sono convinto che il problema della relazione fra terapeuta e cliente generico esista al giorno d’oggi. Ma la divulgazione è il nostro mezzo più efficiente per contrastarla e quella va compiuta ogni giorno. Io lo faccio con il mio blog, ma chiunque si occupi di salute mentale dovrebbe fare un grosso investimento su divulgazione e prevenzione, prima ancora che sulla terapia.
 

In cosa ti senti vicino a Pollicino?

 
Chi può dirlo, Pollicino probabilmente non si sarebbe mai fatto questo problema, ma non sembrare “piccolo” (metaforicamente parlando) è stato un tema portante della mia vita, per lungo tempo. Ne parlo spesso nei miei articoli: siamo impegnati nella ricerca della perfezione, per renderci impeccabili agli occhi degli altri. Ma dobbiamo domandarci: cos’è più importante, il nostro benessere o il giudizio degli altri? E soprattutto, l’imperfezione è davvero negativa? Io ho scoperto di no. La differenza è ciò che ci rende unici, ci rende quello che siamo. Così come pollicino ho capito che alla fine, forse, essere “piccolo” mi poteva dotare di poteri speciali come “quello di entrare dove nessun’altro poteva”. E che chi mi voleva bene mi avrebbe apprezzato così come sono, con i miei pregi e i miei difetti.
 

Quale orco combatti? Quale arma segreta hai dalla tua?

 
Ora come ora l’orco che combatto è la non consapevolezza di ciò che si muove dietro le quinte. Tanti comportamenti e tanti avvenimenti accadono nella nostra società senza che le persone si rendano conto di quello che realmente si verifica. Così nel piccolo, come quando le piccole cose possono rovinare le nostre giornate, come nel grande, dove le correnti sociali orientano i comportamenti delle masse. Dire che io abbia la soluzione è presuntuoso e sicuramente ambizioso: a questo punto portiamo la pace nel mondo! No, diciamo che io ci metto del mio. La mia arma segreta primaria è l’informazione e la divulgazione. Perché se attivamente siamo consapevoli di quello che avviene intorno a noi possiamo opporci al copione sociale che ci viene imposto. Possiamo fare la differenza! E chi non vorrebbe farla, anche solo per soddisfazione propria? Quindi, se mi è concesso parlare di un altro aspetto della mia arma segreta, direi che alla fine è la differenza. Una differenza orgogliosa e consapevole.

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5 magie che il nostro cervello fa con l’attenzione

“Sì, ma sono cose scontate. Cioè, alla fine tutti ce l’abbiamo l’attenzione e lo sappiamo cos’è, senza bisogno di studiare queste cose”
 

Quando mi sono iscritto a psicologia mio padre era convinto che studiassi bene o male cose scontate. E che quello che studiavo fosse per la maggior parte un puro vaneggiamento filosofico. Alla fine, ho avuto modo di rifarmi quando la cataratta ha iniziato a fargli vedere le macchine più vicine di quanto non fossero se guidava di notte.

 
“Non capisco, eppure la macchina sembrava vicinissima mentre invece era lontanissima”
 
“E’ la percezione papà! Quello che vediamo effettivamente è un’interpretazione del cervello e i dati sulla distanza degli oggetti sono incompleti se uno dei due occhi non funziona correttamente. Così il cervello prova ad interpretarli comunque e a volte lo fa in maniera scorretta”
 
“Wow, è davvero molto interessante! La psicologia è una materia bellissima e degna di rispetto” (Quest’ultima frase purtroppo non c’è stata, almeno non esplicitamente, però mio padre ha iniziato a riconoscere che non studiavo cose scontate e astratte).
 
Non mi stupirei se anche voi in questo momento steste pensando “Hahah ma che è ‘sta cosa dell’attenzione, ma cosa mi interessa, io non riesco nemmeno a stare attento a respirare regolarmente”.
 

Questo video vi aiuterà a capire una delle magiche funzioni che l’attenzione introduce (a vostra insaputa) nella vostra vita.

Io dopo questo video sono rimasto sconvolto. E sono rimasto così sconvolto che ho deciso di scrivere la mia tesi su questo argomento (in realtà non è vero, l’ho fatto per altri motivi). Ma se vi mettessi qui la mia tesi probabilmente morireste dalla noia, quindi ecco in breve 5 magie che il nostro cervello fa con l’attenzione.

1. L’attenzione impedisce al nostro cervello di esplodere (in senso metaforico)

 

 
Forse sono un po’ melodrammatico, ma melius abundare quam deficere.
Come tutte le parti del nostro corpo il nostro cervello ha bisogno di energia per funzionare. Anzi: il nostro cervello ha bisogno di una gran quantità di energia ed è particolarmente suscettibile a questa cosa. Infatti, se i neuroni non sono riforniti regolarmente di ossigeno e di glucosio tendono a spegnersi e a morire!
Ma per questo non c’è da preoccuparsi: in genere il nostro cervello e sempre ampiamente irrorato di sangue e funzionale. Tuttavia, quando usiamo alcune funzioni cerebrali, la richiesta di energia del nostro cervello aumenta. Ogni stimolo che proviene dall’esterno deve essere elaborato. Che sia l’ennesima puntata di Uomini e donne o la quinta sinfonia di Bach il vostro cervello si impegna come meglio può ad elaborare lo stimolo in ingresso, aumentando il suo metabolismo.
Benché nei film horror splatter sembriamo una fonte infinita di sangue, nella realtà le nostre risorse energetiche sono limitate. Quindi, se ci sono 5000 stimoli in ingresso il nostro cervello deve elaborarne ad esempio 200 e cancellare i restanti 4800. Ovviamente, si tratta dei 200 stimoli più importanti per noi, in particolare quelli che meglio possono assicurare la nostra sopravvivenza.
L’attenzione ci permette di concentrarci solo sugli stimoli che per noi sono più importanti, anche negli ambienti ricchi di stimoli (come alle feste, o in discoteca, o nella folla). Ed è grazie a lei quindi se riusciamo a gestire in maniera funzionale la nostra attività metabolica cerebrale.
 

2. L’attenzione vi permette di giocare a “Dov’è Waldo” (e non solo)

 
Avete mai giocato a dov’è Waldo? (In italiano si chiama “Dov’è Wally”) Io sì, ma lo odiavo. Non perché il gioco fosse brutto, ma perché era estremamente faticoso.
La nostra attenzione ci permette di eliminare alcune informazioni esterne e concentrarci solamente sulle caratteristiche possedute da ciò che stiamo cercando, o che ci interessa. Questo tipo di attenzione si chiama appunto Attenzione Selettiva.
Ad esempio, nel video di sopra in molti non riescono a vedere il gorilla che attraversa il campo. Questo perché avete fornito al vostro cervello l’informazione “Presta attenzione solo a ciò che indossa una maglietta bianca”. Da quel momento in poi il vostro cervello è impegnatissimo ad eliminare tutti gli altri stimoli che non rispondono a questa caratteristica, permettendovi di seguire solo ciò che vi interessa.
Vi dirò di più, potete concentrare la vostra attenzione selettiva su diverse cose:
Su un punto dello spazio, tipo quando deve entrare il vostro amico dalla porta e voi siete pronti ad urlare “SORPRESAAA” per il suo compleanno, causandogli un probabile attacco cardiaco;
Su un oggetto, quando state montando il vostro computer e ci sono 650 cavi che si intrecciano e a voi ne interessa solo uno e provate l’impulso di tagliarli tutti con aggressività;
Su una caratteristica, come quando volete l’orsetto gommoso rosso, alla fragola e dovete trovarlo in mezzo a cinquanta orsetti di tutti i colori.
Ancora meglio: potete combinare queste funzioni dell’attenzione. Un esempio combinato è quando il vostro amico arrabbiato perché l’avete spaventato lancia il vostro orsetto gommoso (oggetto) rosso (caratteristica) in giardino (spazio) e voi lo cercate disperatamente, perché lo volevate davvero tanto.
 

3. L’attenzione vi rende novelli James Bond

 
Ricordo chiaramente che ad un certo punto della mia esperienza liceale controllavo se le persone stessero parlando di me origliando in loro presenza (che è un controsenso, ma ora vi spiego meglio). Semplicemente fingevo di fare altro ma spostavo la mia attenzione verso di loro, guardandoli anche “con la coda dell’occhio”, ossia senza spostare le pupille. Ed ha funzionato benissimo, fino a quando la gente non si è accorta che lo facevo. In realtà ha continuato a funzionare anche dopo, perché non ero al centro della loro attenzione (e ho fatto anche il gioco di parole), ma vabbè, questa è un’altra storia.
Quello di cui vi sto parlando, in breve, è dell’attenzione Covert. Abbiamo la capacità di spostare la nostra attenzione senza muovere gli occhi o altro nel nostro corpo. Un certo grado di attenzione Covert è sempre attivo nel nostro corpo e tende ad aumentare in relazione a quanto ci sentiamo in pericolo.
Ad esempio, siete in mezzo ad una foresta e, con la coda dell’occhio vedete qualcosa strisciare velocissimo per terra. Ancora prima di poterci pensare sobbalzate, perché la reazione alla paura si pensa segua un percorso sotto-corticale (vuol dire che in determinati casi è automatica, ma non mi perdo in altri papiri lunghissimi di spiegazione).
Più siete preoccupati più la vostra attenzione covert diventa suscettibile di attivazione. Per questo di notte al buio sentite scricchiolare qualunque cosa possa scricchiolare, anche i muri.
L’attenzione Overt invece è quello che vi aspettate: è l’attenzione relativa al movimento degli occhi (come quando vi concentrate su un libro), o della testa (se ad esempio state spostando la vostra attenzione su un odore e la avvicinate alla fonte).
 

4. L’attenzione è il vostro personale salvavita Beghelli

Chi nella sua vita non ha fatto la figura in classe di urlare qualcosa di estremamente sconcio esattamente mentre si zittiscono tutti? Con il risultato che tutti si girano verso di voi, incluso il professore? Bene, ciò che fa girare tutti verso di voi è anche ciò che vi fa girare verso le macchine che arrivano a 300 km/h suonando il clacson, impedendovi di camminarci sotto.
Sto parlando dell’attenzione esogena (o transiente). Quando il nostro cervello rileva degli stimoli particolarmente forti o che sono potenzialmente fondamentali per la nostra sopravvivenza (tipo se qualcuno chiama il nostro nome, o le parole come fuoco, pericolo, attento, aiuto, ecc) sposta automaticamente la nostra attenzione verso lo stimolo.
C’è di più: per questioni di sopravvivenza non potete bloccare l’attenzione esogena! Quindi se state studiando e uno dei vostri amici ha una passione per il metal che lo porta ad urlare ogni tanto mi dispiace, non c’è modo di ignorarlo.
L’attenzione esogena è tipicamente overt: uno stimolo molto saliente vi porta automaticamente a girarvi con tutto il corpo (o perlomeno con gli occhi) nella direzione da dove proviene. Questo perché la parte che vede meglio della pupilla è il suo centro, quindi centrare una potenziale minaccia con lo sguardo è fondamentale per raccogliere più informazioni possibili!
L’attenzione esogena è velocissima, ma dura pochissimo: avete identificato lo stimolo? Vi siete girati verso di esso? Basta, si è già stancata. Lascia il resto del lavoro a sua sorella, l’attenzione endogena.
 

5. L’attenzione vi permette di parcheggiare anche se alla radio c’è Young Signorino

 

 
Non partite prevenuti: non ho fatto alcuna implicazione negativa! Facciamo finta che state guidando e alla radio parte l’iconica “Mmm ha ha ha” e voi non potete resistere al dimenare il vostro corpo al ritmo di “Alfa alfa alfa beto ah uh ah uh ah uh ah”. Ma cercate parcheggio, non potete farlo!
Vostro malgrado dovete spostare la vostra attenzione endogena (ossia controllata da voi, “che viene da dentro” alla lettera, anche chiamata “attenzione sostenuta”) verso la strada, cancellando purtroppo il meraviglioso brano in sottofondo. L’attenzione endogena è più lenta ad attivarsi (ancora più lenta se siete restii a cancellare il brano in sottofondo) della sua sorella esogena, ma potete mantenerla attiva anche per lunghi periodi.
Se state cercando parcheggio la vostra attenzione endogena sarà selettiva (ne abbiamo parlato al punto 2, ricordate?), mirata alla ricerca di uno spazio vuoto. In genere l’attenzione endogena inizia a scemare dopo mezz’ora (perché per noi è incredibilmente faticoso mantenerla attiva: per questo studiare o seguire le lezioni è difficilissimo!), quindi vi conviene trovare il parcheggio presto.
Il vostro amico che studia psicologia (malvagio) vi fa uno scherzo: alza il volume della canzone al massimo. La vostra attenzione endogena non ce la fa più: non riesce più a cancellare gli stimoli che non vi interessano e Young Signorino vince ancora. La discoteca ve la dovrete godere in macchina.
A meno che non siete di quelle persone che riescono a studiare mentre sentono la musica (vi invidio!). In questo caso, in qualche maniera, siete più abituati alla musica che al silenzio e la vostra attenzione endogena funziona lo stesso (alla faccia del vostro amico).